Ngành công nghiệp dầu cọ phá hủy động vật hoang dã và môi trường sống của chúng như thế nào?

Tầm quan trọng thương mại của dầu cọ

Dầu cọ là một loại dầu thực vật có thể ăn được có nguồn gốc từ mesocarp của các loại trái cây của cây cọ dầu, chủ yếu là Elaeis guineensis (cọ dầu châu Phi). Hai loài cây cọ dầu khác là Elaeis oleifera và Attalea maripa cũng được sử dụng để chiết xuất dầu cọ. Dầu cọ được sử dụng phổ biến như dầu ăn, dầu salad hoặc trong chế biến mayonnaise. Dầu cũng là một nguồn chất chống oxy hóa là thành phần quan trọng của các sản phẩm chăm sóc sức khỏe và sắc đẹp. Thực tế là hàm lượng axit béo bão hòa cao trong dầu cọ giữ cho nó đông cứng ở nhiệt độ phòng ở vùng ôn đới, được sử dụng để sử dụng rộng rãi loại dầu này như một loại bơ, mỡ hoặc thay thế chất béo chuyển hóa. Dầu cọ cũng được sử dụng để sản xuất dầu diesel sinh học và các sản phẩm thải từ chế biến dầu cọ cũng được xử lý để sử dụng làm nhiên liệu sinh học. Mặc dù nghiên cứu khoa học còn thiếu, dầu cọ thường được sử dụng như một loại thuốc mỡ kháng khuẩn như một phần của các phương pháp y học truyền thống. Năm 2012, Indonesia và Malaysia, nhà sản xuất dầu cọ lớn nhất thế giới, đã gặt hái được lợi ích gần 40 triệu USD bằng cách xuất khẩu dầu cọ. Khoảng 50 triệu tấn dầu cọ được sản xuất hàng năm và 40-50% sản phẩm gia dụng ở các nước lớn ở châu Âu và Bắc Mỹ sử dụng loại dầu này. Theo ước tính của Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp Liên Hợp Quốc, nhu cầu dầu cọ toàn cầu được ước tính sẽ tăng gấp ba lần nhu cầu hiện tại vào năm 2050.

Sản xuất dầu thực vật không bền vững

Ngày nay, có một màu sắc và phản đối kịch liệt trên khắp thế giới liên quan đến bản chất không bền vững của sản xuất dầu cọ. Có những cáo buộc rằng các khu vực rộng lớn của môi trường sống rừng nhiệt đới có ý nghĩa sinh thái ở các quốc gia Malaysia và Indonesia đang bị xóa sổ để tạo không gian cho các đồn điền dầu cọ. Vô số loài bản địa sinh sống trong các khu rừng này, bao gồm tê giác Sumatra, đười ươi, voi Sumatra và voi Pygmy của người Sinh, đang mất nhà cửa và bị giết một cách bừa bãi dưới bàn tay của những kẻ săn trộm tàn nhẫn. Bản chất không bền vững của sản xuất dầu cọ ở các quốc gia này cũng đang đẩy nhanh biến đổi khí hậu. Những vùng rừng nhiệt đới rộng lớn với gỗ vô giá và thương mại đang bị đốt cháy để canh tác dầu cọ. Điều này đang tải không khí ở trên với khối lượng khí nhà kính khổng lồ, làm nóng thêm môi trường Trái đất. Người ta cũng tin rằng việc trồng dầu cọ không bền vững này đang mang lại sự khốn khổ cho người dân địa phương đang hưởng lợi rất ít từ ngành công nghiệp này, chủ yếu được điều hành bởi các tập đoàn quy mô lớn thường sử dụng lao động giá rẻ bao gồm cả trẻ em sản xuất dầu cọ.

Loài và khu vực bị ảnh hưởng nhiều nhất

Một trong những động vật đã được sử dụng một biểu tượng để truyền bá thông điệp chống lại việc sản xuất dầu cọ không bền vững là loài chủ chốt của rừng mưa nhiệt đới Indonesia và Malaysia, đười ươi. Những động vật này có tầm quan trọng sống còn trong hệ sinh thái vì nhiều loài hạt được phân tán với sự giúp đỡ của đười ươi. Trong hai thập kỷ qua, những con vật này đã mất hơn 90% quê hương và mỗi năm 1.000 đến 5.000 con vật này bị giết hại bởi những kẻ săn trộm khi chúng trở nên phơi bày hơn khi không có nơi trú ẩn an toàn của rừng nguyên sinh. Đười ươi không phải là loài duy nhất bị ảnh hưởng bởi thảm họa lan rộng này mà chỉ được sử dụng làm đại sứ để đại diện cho câu chuyện về tất cả các loài động vật và thực vật đau khổ nặng nề khác của môi trường rừng nhiệt đới. Ngày nay, hổ Sumatra và đười ươi Sumatra đều đang bị đe dọa nghiêm trọng chỉ với một vài cá thể còn sống sót. Hầu hết các loài khác của môi trường sống này cũng nằm trong danh sách đe dọa của Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế và, nếu sản xuất dầu cọ không bền vững tiếp tục với tốc độ hiện tại, chẳng mấy chốc những loài này sẽ tuyệt chủng.

Outcry công và quy định của chính phủ

Các nhóm môi trường, các nhà bảo tồn và công chúng liên quan đã liên tục vận động trong nhiều năm qua trong nỗ lực kích hoạt một sự thay đổi từ thực tiễn không bền vững của sản xuất dầu cọ sang bền vững. Vào năm 2013, thương nhân dầu cọ, Wilmar International, chịu áp lực từ Greenpeace, đã đồng ý với thỏa thuận phá rừng 100%. Năm 2014, các cuộc biểu tình công cộng đã dẫn đến việc Liên minh châu Âu dán nhãn các sản phẩm dầu cọ để cho phép người tiêu dùng đưa ra lựa chọn của riêng họ. Việc dán nhãn các loại dầu cụ thể cũng đã được bắt buộc ở Mỹ từ năm 1976. Vấn đề sản xuất dầu cọ không bền vững cũng được nhấn mạnh bởi các tổ chức và báo chí và truyền thông rộng rãi như Quỹ Thiên nhiên Thế giới, và những người nổi tiếng như Leonardo DiCaprio, cũng tăng nhận thức về tác động phá hủy của sản xuất dầu cọ không bền vững.

Phương pháp và giải pháp thay thế bền vững

Dầu cọ là một phần quan trọng của một số lượng lớn các sản phẩm gia dụng với rất ít lựa chọn thay thế tốt để thay thế vị trí của nó. Do đó, thay vì ngừng sản xuất dầu cọ hoàn toàn, cần phải đảm bảo nó được sản xuất một cách bền vững. Năm 2004, Hội thảo bàn tròn về dầu bền vững (RSPO) đã được tạo ra với các thành viên thuộc các nhóm môi trường, các công ty sản xuất dầu cọ và các nhà sản xuất sử dụng dầu cọ làm thành phần trong sản phẩm của họ. RSPO đã thiết lập các tiêu chuẩn quốc tế về sản xuất dầu cọ bền vững và cho phép các sản phẩm sử dụng dầu cọ được tạo ra từ các phương tiện bền vững (được dán nhãn là Dầu cọ bền vững được chứng nhận) để mang nhãn hiệu RSPO. Tuy nhiên, chi phí cao hơn của dầu cọ bền vững làm giảm nhu cầu của các sản phẩm này trên thị trường đòi hỏi một giải pháp thậm chí tốt hơn cho vấn đề này. Mặc dù hiện tại sản xuất dầu cọ bền vững có vẻ khó nắm bắt, nhưng có nhiều khả năng với các quy định của chính phủ và nhận thức đúng đắn, chúng ta có thể giải quyết cuộc khủng hoảng môi trường liên quan đến mặt hàng này trong những năm tới.