Charles Mason - Nhân vật quan trọng trong lịch sử Hoa Kỳ
Đầu đời
Charles Mason sinh vào tháng 4 năm 1728, tại Oakridge Lynch, Gloucestershire, Anh. Ông theo học trường ngữ pháp Tetbury, đồng thời nhận được sự dạy kèm thêm từ nhà toán học Robert Startford. Ông cũng sống gần Nhà thiên văn học Hoàng gia và Giáo sư Savilian, Tiến sĩ James Bradley và Mục sư Nathaniel Bliss, và tại Oxford đã kết nối chặt chẽ với họ. Thông qua những mối liên hệ này, anh ngày càng thu hút được sự chú ý của Bradley, người đề nghị anh vào vị trí trợ lý nghiên cứu tại Đài thiên văn Hoàng gia ở Greenwich. Khoảng thời gian đó, Mason kết hôn.
Nghề nghiệp
Những năm đầu của Mason tại đài thiên văn được dành riêng để biên soạn các bảng về khoảng cách mặt trăng, và ông sớm được biết đến là một người quan sát tỉ mỉ về thiên nhiên và địa lý. Vì thành tích của mình, ông đã được bầu làm thành viên tương ứng của Hiệp hội triết học Hoa Kỳ vào năm 1767. Vài năm trước, vào năm 1761, Hội Hoàng gia Luân Đôn đã đề nghị Mason một ủy ban để quan sát quá cảnh đầu tiên của Sao Kim, với Jeremiah Dixon phụ tá. Nỗ lực này đã đưa những người đàn ông đến tận Mũi Hảo Vọng. Sau đó, các đối tác đã được chọn cho một ủy ban khác, lần này là để hoàn thành một cuộc khảo sát đất đai nổi tiếng hiện nay, để giải quyết các tranh chấp biên giới giữa Pennsylvania và Maryland. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Mason trở về Anh và tiếp tục làm việc cho Đài thiên văn Hoàng gia, Hội đồng Kinh độ và Hội Hoàng gia.
Đóng góp lớn
Trong ủy ban khảo sát Mason-Dixon, Mason và Dixon đã thiết lập ba ranh giới quan trọng giúp giảm bớt căng thẳng và tranh chấp hiện có giữa các thuộc địa bị ảnh hưởng. Đường ranh giới phía nam của Pennsylvania tách nó ra khỏi Virginia và Maryland, ranh giới phía tây của ba quận dưới Pennsylvania đã tách nó ra khỏi Maryland và ranh giới phía nam ngăn cách ba quận. Sau khi ủy ban được ký kết, Mason trở về Anh và làm việc trên Mặt trăng, với hy vọng cải thiện giao thông thủy trên biển. Công việc của cuộc đời ông sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc mở rộng đế chế toàn cầu của nước Anh sau này.
Thử thách
Cuộc khảo sát Mason-Dixon đã chứng tỏ là một nỗ lực rất khó khăn. Với đào tạo tương đối hạn chế và các công cụ khoa học không đầy đủ, dự án gặp phải nhiều vấn đề bất ngờ và mất nhiều thời gian để hoàn thành hơn so với dự kiến ban đầu. Họ phải đối mặt với môi trường biên giới khắc nghiệt và sự thù địch có thể có từ những người dân bản địa, những người không muốn lãnh thổ của họ bị xâm phạm, cũng như các cường quốc thực dân khác đôi khi cảnh giác và hung hăng. Kết quả là, họ không thể đo được biên giới phía tây, và buộc phải quay về hướng đông.
Cái chết và di sản
Mason trở về Philadelphia, Pennsylvania để sống cùng vợ con vào năm 1786. Ngay sau đó, anh bị bệnh nặng và bị giam cầm trên giường. Ông mất vào ngày 26 tháng 10 năm 1786, tại Philadelphia. Mason nổi tiếng với những đóng góp của ông trong việc khảo sát dòng Mason-Dixon, cũng như là một nhà khoa học và nhà địa lý học xuất sắc xung quanh. Công trình của ông đã đặt nền tảng vững chắc cho các cuộc khảo sát lĩnh vực trắc địa hiện đại, mặc dù hầu hết sự công nhận cho công việc của Mason đều xuất hiện sau đó. Miệng núi lửa Mason trên bề mặt Mặt trăng được đặt tên để vinh danh ông.
