Chó đồng cỏ: Động vật Bắc Mỹ

Mô tả vật lý

Chó thảo nguyên là một loài gặm nhấm di cư, sống ở các thảo nguyên và đồng cỏ mở ở phía tây Bắc Mỹ. Có năm loài chó thảo nguyên, trong đó phổ biến nhất là chó thảo nguyên đuôi đen. Khi trưởng thành, chúng cao gần 1 feet (~ 30 cm) và kích thước của chúng chỉ bằng một nửa con thỏ. Nó thường có màu nâu và độ bụ bẫm được coi là đặc điểm nổi bật nhất của chúng. Chúng thường có đầu rộng, tròn, đuôi xồm xoàm và chân dài. Nhưng tên của chúng là một cách gọi sai, vì chúng hoàn toàn không phải là họ hàng gần với chó. Thay vào đó, chúng là những con sóc đất, chỉ có một sự tương đồng nhỏ, hời hợt với những chú chó con nhỏ bé, mũm mĩm.

Chế độ ăn

Là sinh vật sống, những con chó thảo nguyên xuất hiện từ hang của chúng vào ban ngày và thức ăn cho đến khi hoàng hôn. Chúng là động vật ăn cỏ, và chế độ ăn uống của chúng bao gồm nhiều loài thực vật bản địa của Great Plains. Được liệt kê trong số các mặt hàng chủ lực của họ là các loại cỏ, rễ, hạt, cành (cây hoa) và hoa. Chúng cũng được biết đến đôi khi bao gồm côn trùng trong chế độ ăn uống của chúng. Lượng nước của họ hoàn toàn đến từ độ ẩm trong thực phẩm họ tiêu thụ, vì vậy việc tiếp cận nguồn nước không phải là mối quan tâm chính. Tuy nhiên, chúng là nguồn thức ăn cho nhiều loài động vật ăn thịt, bao gồm đại bàng, chó sói, chồn, lửng và rắn.

Môi trường sống và phạm vi

Chó đồng cỏ có thể được tìm thấy ở phần lớn phía tây bắc Mexico, Tây Mỹ và Tây Nam Canada, đặc biệt là trong các dải mỏng của đồng bằng khô kéo dài từ trung tâm Texas đến Canada. Nhà của họ bao gồm các hang sâu, hình phễu dưới lòng đất thường có đường kính khoảng 3, 14 inch (8 cm). Họ thích sống trên những thảo nguyên cỏ ngắn, tránh những khu vực nhiều bụi rậm hoặc có cỏ cao. Dân số chó thảo nguyên đã từng rất đông đảo, lên tới hàng trăm triệu. Tuy nhiên, do phần lớn Đồng bằng đã được chuyển đổi do sở thích chăn nuôi và trồng trọt, quần thể chó thảo nguyên đã bị di dời phần lớn. Kết quả là, dân số của họ đã giảm hơn 95% trong năm thập kỷ qua, đưa con số của họ xuống khoảng từ 10 đến 20 triệu.

Hành vi

Một trong những đặc điểm hấp dẫn nhất của chó thảo nguyên là sự hình thành các thuộc địa của chúng. Họ là những động vật xã hội sống trong lớn, mạng phức tạp của đường hầm, có thể chứa hàng ngàn thành viên và bao gồm nhiều dặm theo mọi hướng. Các thuộc địa khá dễ thấy, bởi vì những sinh vật này cắt tỉa một cách có hệ thống bất kỳ loại cỏ bề mặt nào vượt quá chiều cao của chúng. Chó thảo nguyên là một động vật rất xã hội và, trong các thuộc địa, chúng sống trong các nhóm gia đình tiếp giáp, lãnh thổ được gọi là coteries ám. Các coteries thường sẽ có khoảng bảy mươi lối vào hang, và thường chứa ba đến bốn con cái trưởng thành và một con đực trưởng thành duy nhất sinh sản. Hơn nữa, họ sử dụng một hệ thống liên lạc tinh vi liên quan đến các cuộc gọi vỏ cây cảnh báo khác nhau, mỗi cuộc gọi báo hiệu một loại động vật ăn thịt khác nhau.

Sinh sản

Chó đồng cỏ giao phối dưới lòng đất, và thường giao phối vào cuối tháng một. Chúng có thời gian mang thai từ 28 đến 32 ngày. Trong vòng một năm nhất định, một con chó thảo nguyên cái sẽ sinh ra một lứa bao gồm trung bình 3 đến 4 con. Khi còn nóng, một con chó thảo nguyên có thể giao phối với tối đa năm con đực khác nhau trong khoảng thời gian năm giờ, để lại những con chó con trong cùng một lứa với những người cha khác nhau. Ngay sau khi đánh hơi được một con cái ghẻ lạnh và ngay trước khi giao cấu với nó, những con chó thảo nguyên đực tạo ra một cuộc gọi giao phối độc đáo, được coi là chỉ báo tốt nhất duy nhất mà con cái đang nóng. Mặc dù các cuộc gọi giao phối của chúng có thể nghe giống với các cuộc gọi chống động vật ăn thịt của chúng, cuộc gọi trước đó chứa ít tiếng sủa mỗi phút và ít dữ dội hơn.